El Observatorio Venezolano de Prisiones (OVP) exigió el miércoles 20 de mayo la renuncia del ministro para el Servicio Penitenciario, Julio García Zerpa. A juicio de la organización, su gestión se ha caracterizado por intentar proyectar una imagen de humanización y normalidad que es contraria a lo que realmente ocurre en los centros penitenciarios del país.
A través de un comunicado difundido en redes sociales, la organización señaló que entre abril y mayo ocurrieron una serie de hechos que, a su juicio, evidencian las fallas estructurales del sistema penitenciario venezolano y la falta de respuestas oficiales ante situaciones graves dentro de los centros de reclusión.
La gestión de Julio García Zerpa al frente del Ministerio para el Servicio Penitenciario se ha caracterizado por un intento de proyectar una imagen de humanización y normalidad, que es todo lo contrario a la realidad que se vive en cada uno de los centros penitenciarios en… pic.twitter.com/i0EVfLmL0n
— Observatorio Venezolano de Prisiones (@oveprisiones) May 20, 2026
Cuestionamientos por los casos de Yare III y Víctor Quero Navas
Entre los casos mencionados por el OVP se encuentra el conflicto registrado en el Centro Penitenciario Yare III, estado Miranda, donde murieron cinco privados de libertad. La ONG cuestionó el comunicado emitido por el ministerio el 21 de abril, en el que las autoridades atribuyeron los hechos a un motín entre internos y calificaron a las víctimas como “líderes negativos y miembros de bandas criminales”.
“El discurso oficial intentó reducir los hechos violentos, ignorando las raíces de tales acciones, ocultando las causas de muerte de los internos y la cantidad de heridos”, expresó la organización.
El OVP sostuvo que las autoridades minimizaron la gravedad de lo ocurrido y denunciaron que los familiares de los reclusos enfrentaron falta de información y silencio institucional tras los hechos.
La organización también hizo referencia al caso de Víctor Quero Navas, preso político cuya muerte bajo custodia del Estado fue confirmada el 7 de mayo. En ese momento, el Ministerio para el Servicio Penitenciario aseguró que el detenido no suministró datos filiatorios al ingresar al Internado Judicial Rodeo I y que ningún familiar solicitó visitas formalmente.
Sin embargo, el OVP rechazó esa versión y recordó que Carmen Navas, madre de Quero, acudió en reiteradas ocasiones al penal para pedir información sobre su hijo junto a familiares de otros presos políticos.
“Las respuestas que recibió en reiteradas oportunidades es que no se encontraba en ese recinto”, señaló la ONG.
El Observatorio también cuestionó que García Zerpa asumiera la vocería sobre el caso, pese a que Rodeo I está bajo administración del Servicio Nacional de Medicina y Ciencias Forenses del Sistema Penitenciario (Sesmas), y aseguró que existen “incongruencias” entre las fechas de detención y muerte de Quero Navas.
“El fallecimiento de Víctor Quero Navas representa el fracaso más absoluto del deber de custodia del Estado”, afirmó la organización, que además denunció deficiencias en la atención médica dentro de las cárceles venezolanas.
Denuncia por uso de la imagen de Emirlendris Benítez
Otro de los hechos señalados por el OVP fue la publicación, sin autorización, de una fotografía de la presa política Emirlendris Benítez y su familia como parte de una campaña institucional por el Día de la Familia.
La ONG calificó el hecho como un acto de “violencia institucional y revictimización”, al recordar que Benítez denunció haber sido víctima de torturas durante su reclusión, situación que derivó en la pérdida de un embarazo y en afectaciones a su salud.
“Presentar a Emirlendris como el rostro de la unión familiar bajo el amparo del ministerio, sin su consentimiento y en abierta contradicción con su realidad de aislamiento y sufrimiento, despoja al discurso de García Zerpa de cualquier pretensión de ética”, indicó el comunicado.
El Observatorio Venezolano de Prisiones aseguró que en menos de un mes ha documentado al menos 17 muertes en distintos centros penitenciarios del país y advirtió que la crisis carcelaria continúa agravándose.
La organización reiteró su exigencia de realizar investigaciones “exhaustivas e imparciales” sobre las muertes ocurridas bajo custodia del Estado y responsabilizó al Ministerio para el Servicio Penitenciario por la falta de respuestas ante las denuncias sobre violaciones de derechos humanos en las cárceles venezolanas.
Julio García Zerpa
Zerpa fue designado como ministro para el Servicio Penitenciario en junio de 2024, en sustitución de Celsa Bautista.
Antes de su nombramiento era diputado por el estado Táchira y ocupa el puesto de primer vicepresidente de la Comisión de Finanzas de la Asamblea Nacional (AN).
El ministro es abogado, militante del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) y participó en la presentación de la Ley Orgánica de Extinción de Dominio aprobada por la AN en abril de 2023.
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