Los años no han pasado en vano para Manuel Rosales. Con palabras lentas y calculadas, medita sobre la situación política de Venezuela como quien finalmente ve el desenlace de una serie que ha seguido, temporada por temporada, en los últimos 27 años.
Para él es una historia conocida, pues la ha vivido en tiempo real, desde su ascenso como candidato presidencial opositor en el año 2006 hasta su persecución y exilio. Por su regreso al país, luego de seis años, y a la política como gobernador del estado Zulia, entre 2021 y 2025. Ahora, con 73 años de edad, otra vez recorre calles y da ruedas de prensa, preparando a su partido, Un Nuevo Tiempo (UNT), para un proceso electoral del que aún desconoce fecha y detalles, pero que sabe que pronto deberá ser convocado.
Sentado en el balcón de la sede nacional de UNT, en una casona de la urbanización Los Palos Grandes, en Caracas, Rosales hace una pausa en su entrevista para El Diario al escuchar el ruido de una sirena pasando rápidamente por la calle. “Ahí va el régimen, en ambulancia”, bromea.
La captura de Nicolás Maduro por fuerzas militares estadounidenses el 3 de enero de 2026 y el acercamiento del gobierno encargado de Delcy Rodríguez a la administración de Donald Trump precipitaron el clímax de la historia y cambiaron por completo su guión. Aunque en un principio figuras de su propio partido como Stalin González se opusieron públicamente a la idea de una intervención extranjera, actualmente Rosales reconoce que fue un evento necesario para encaminar al país hacia una transición.
“Gracias a Dios que Estados Unidos volteó su mirada hacia Venezuela, y ojalá no suelten al país hasta que esto no tome el rumbo democrático”, comenta.
Apegado al plan
El dirigente político asegura que lo ocurrido el 3 de enero fue una respuesta a décadas de hostilidad y discursos antiestadounidenses por parte del chavismo. Suma también los intereses de seguridad nacional que impulsaron a la administración Trump por la incursión de agentes extranjeros como Rusia, China e Irán para socavar la soberanía venezolana.
“Alguien tenía que reaccionar, más aún frente a un modelo autoritario, personalista, un régimen como el que tenemos en Venezuela, que está al patio en el fondo de Estados Unidos, cerquita de Estados Unidos. Ya esto se estaba convirtiendo en una base de operaciones de todo lo que es la dictadura, del comunismo en el mundo. Y se había permitido, creo que ahí fuimos demasiado complacientes”, explica.
Por ese motivo, Rosales ha manifestado abiertamente su respaldo al plan de tres fases para Venezuela anunciado por el secretario de Estado, Marco Rubio, que parte de estabilización, recuperación y transición. Considera que el panorama general a casi cinco meses del gobierno encargado de Delcy Rodríguez, y que corresponde ya a la segunda fase del plan, ha tenido avances, pero que es necesario que las fuerzas opositoras contribuyan a que los objetivos propuestos por Washington se cumplan.
“Tengo optimismo moderado. Creo que lo primero que tenemos que hacer estratégicamente los venezolanos es marchar unidos, sobre todo los opositores, en esa ruta trazada por Donald Trump, muy bien explicada por Marco Rubio, que hace un dibujo de una realidad que vive Venezuela”, dice.
Ganando tiempo
Aunque Rosales destaca avances ocurridos en los últimos meses en el plano económico, con el regreso de las transnacionales petroleras al país, y en el plano humanitario con propuestas como la Ley de Amnistía, reconoce que todavía no es suficiente. Son muchos los problemas económicos, institucionales e incluso humanitarios que, a su juicio, deben atenderse mientras el país se prepara para recuperar su democracia.
“El avance va lento, pesado, tenemos que entender que fueron 27 años de dolor, de deterioro, de destrucción y no es con una varita mágica que se va a cambiar esta situación. Yo le comentaba a un amigo hace unos días que si hoy estuviese en la presidencia la persona más querida y amada en la historia de Venezuela, ya tendría problemas porque la expectativa que se generó al inicio era que todo iba a cambiar por arte de magia, eso no existe”, razona.
Por otra parte, el exgobernador señala al gobierno encargado de Delcy Rodríguez como una continuación del mismo sistema chavista, por más que ha adoptado una “estrategia gatopardiana” para agradar a Trump. Considera que ninguno de los cambios que el nuevo gobierno ha hecho en los últimos meses ha sido voluntario, sino que por el contrario, solo buscan ganar tiempo para dilatar al máximo la fase de recuperación sin avanzar a la transición.
De hecho, Rosales expresa que su mayor preocupación es que Rodríguez apueste a extender su permanencia hasta las elecciones de medio término de Estados Unidos, donde las encuestas vaticinan una derrota del Partido Republicano. Así, con un Trump debilitado en el Congreso, el plan de tres fases tendría que ser reformulado a favor del oficialismo. De ahí que el opositor apunta a que se debe avanzar en la realización de elecciones antes de que Rodríguez tenga oportunidad para perpetuarse en el poder.
“En la oposición cometemos el error de pensar que ya el mandado está hecho y que estamos vestidos, esperando que nos entreguen el poder. Eso no es así. Nosotros tenemos que tejer, construir con mucho cuidado el futuro inmediato, porque pudiera pasar que no pase nada, que es a lo que juega la cúpula del PSUV”, advierte.
Negociación tutelada
A principios de febrero, el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, anunció la instalación de una mesa de diálogo como parte del Programa por la Paz y la Convivencia Democrática. Varios partidos opositores y prosistema participaron en el encuentro, incluyendo el Grupo Parlamentario Libertad, compuesto por la fracción de diputados de UNT y el partido Unión y Cambio (Unica). Solo se hizo una jornada en el hotel Eurobuilding de Caracas sin resultados concretos. Ninguno de los asistentes volvió a ser convocado ni se habló más del asunto.
Rosales admite que todos los intentos de diálogo que han realizado el gobierno y la oposición en estas dos décadas han fracasado. Principalmente, señala, por la falta de palabra de las delegaciones oficialistas o diferentes manipulaciones que terminan bloqueando el proceso sin llegar a acuerdos significativos. A su juicio, cualquier negociación futura debe pasar por un cambio completo de los actores participantes, en ambas partes, así como de un mediador que realmente presione por resultados.
“No hay algo que esté más desacreditado que esa palabra (diálogo) en Venezuela, porque los actores de las negociaciones hay que cambiarlos, a todos. Los de la oposición y del gobierno, porque eso fracasó. Los del gobierno por las mentiras, las manipulaciones, por todo lo que hicieron para que no funcionara. Y de la oposición, por muchas razones también, errores. Y ese es un proceso que tiene que ser tutelado por Estados Unidos y por otros países vigilado. Pues esto no es un intercambio de monedas, sino que estamos hablando del futuro de Venezuela”, sentencia.
Lo dice sin titubear, a pesar de que figuras importantes de UNT como Stalin González y Luis Florido fueron parte de la delegación opositora en varios procesos, e incluso su jefe, Gerardo Blyde, también fue exmilitante del partido. Aun así, también reconoce que para lograr una transición pacífica en Venezuela es necesario un acuerdo que le dé al oficialismo confianza para dejar el poder sin represalias.
“Tienen que haber acuerdos y garantías. Porque yo no te puedo pedir a ti, ‘entrégame el poder y después te voy a aplastar, te voy a desaparecer, te voy a perseguir’. Eso no existe. Tienen que existir canales de respeto y de garantía para que esto pueda avanzar y cambiar. Si no seguiremos dando vueltas”, comenta.
Esta idea no es nueva. Asegura que ya en el año 2024, cuando declinó su candidatura presidencial a favor de Edmundo González, puso como condición buscar una negociación con el entonces presidente Nicolás Maduro para asegurar que los resultados de los comicios serían respetados. Ese encuentro nunca ocurrió, y el gobierno proclamó a Maduro en medio de las denuncias de fraude de la oposición, lo que eventualmente desembocó en la situación actual del país tras los ataques estadounidenses.
“Yo pude ser candidato presidencial. Tenía méritos, condiciones, gente para ser candidato, y cumplí con la palabra y entregué la tarjeta y la candidatura. Pero se lo dije a todos: ‘Hagamos un esfuerzo para que haya una negociación. Si no hay una negociación mínima de respeto, esa elección no va a servir para nada’. En efecto, ¿para qué sirvieron? Bueno, ya vamos para otro 28 de julio del 2026. Mire todo el tiempo que ha transcurrido y seguimos peor”, relata.
Ruta electoral
Rosales evoca ese episodio de las elecciones de 2024 como una muestra de su vocación por la vía electoral como único medio de expresión política, y de su disposición a la unidad, a pesar de las críticas que constantemente lo señalan de actuar a espaldas de la oposición mayoritaria. Ese día, al cierre de las postulaciones, la Mesa de la Unidad Democrática (MUD) no había podido inscribir a su candidata, Corina Yoris, debido a un bloqueo del sistema que también afectó a UNT, Movimiento por Venezuela (MPV) y Fuerza Vecinal, partidos que en teoría acompañaban su fórmula.
Minutos antes de vencerse el plazo, y sin explicación oficial, estos tres partidos pudieron ingresar, solo que en vez de inscribir a Yoris, postularon a Rosales al ser el único nombre que el sistema del Consejo Nacional Electoral (CNE) permitía. A partir de allí hubo tensiones con la MUD y discusiones sobre si se debía avanzar con la candidatura de Rosales, o con la de Edmundo González, quien para ese momento aún era un abanderado accidental. Luego de una reunión el 19 de abril de 2024, Rosales aceptó ceder sus tarjetas, por lo que UNT y MPV apoyaron a González, mientras Fuerza Vecinal rompió la unidad y se inclinó por Antonio Ecarri.
Rosales en ese momento celebró que la oposición volviera a participar en elecciones tras años de abstención. Afirma que es el camino que ha defendido desde el 2006, remando a contracorriente a pesar de la falta de garantías electorales, la persecución y desigualdad política, e incluso los ataques desde las propias filas opositoras.
“Había que volver a la ruta democrática electoral, pues es lo único que tenemos. Si no hubiésemos participado hoy, no pudiéramos hablar de actas ni de victoria. ¿Y por qué participamos? Porque faltando un minuto para la medianoche nosotros inscribimos mi candidatura para salvar la ruta electoral. Si no, hubiese sido otro el candidato de cualquiera de esos partidos que son maletines del gobierno”, agrega.
Críticas similares atravesó como gobernador de Zulia, cuando reconoció la autoridad de Nicolás Maduro y se reunió en varias ocasiones con él en un momento donde su legitimidad era cuestionada por el resto de la oposición. Rosales defiende que lo hizo para no someter a sus ciudadanos al abandono, siendo Maduro quien administraba los recursos para los estados. Eso no le impidió sufrir sabotajes y ataques del gobierno contra su gestión, así como la persecución a varios alcaldes opositores que fueron detenidos.
“Eso no fue gratis. Eso fue un plan para desmontarnos en el Zulia. Y lo soportamos. Plomo del régimen y plomo de los que no querían que participáramos. Pero bueno, eso es un capítulo que ya pasó”, rememora.
Transición imperfecta
El 3 de enero cambió incluso el panorama electoral en el país. La oposición, que se había negado a participar nuevamente en comicios bajo el mismo sistema al que denunciaron por fraude en 2024, ahora se prepara para unas elecciones que, en teoría, deberían venir con la fase 3 del plan de Estados Unidos: la transición. Sin embargo, mientras la oposición insiste en hacer esta convocatoria lo más pronto posible, el gobierno y sectores prosistema apuestan más bien por dilatar la fase 2, hablando incluso de esperar a que termine este periodo presidencial en 2030.
“Hay que resetear y entender que esto no está concluido. Y lo más grave sería que lo perdiéramos, o peor aún, que no interpretáramos la estrategia trazada por Donald Trump y Marco Rubio. Yo creo que ahí está parte del secreto. Ahora, tenemos que esperar. Esperar el tiempo que establece la Constitución y las leyes. Unas elecciones, bueno, pero hay que cambiar el CNE. Para cambiar el CNE hay que establecer un cronograma. Puede ser 35 semanas, 40 semanas, 45 semanas, pero es tiempo para que se cumplan los parámetros establecidos”, opina Rosales al respecto.
Curiosamente el plazo de Rosales coincide con el de la líder opositora María Corina Machado, quien recientemente ha dicho que 40 semanas sería un lapso viable para reformar el Poder Electoral y convocar a elecciones. Sin embargo, el detalle está en la voluntad política del gobierno, cuya intención de cambiar a la directiva del CNE parece lejana, mientras el debate en el Parlamento actualmente se inclina por la renovación del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ).
El líder de UNT considera que las elecciones deben ser el principal objetivo de las fuerzas políticas, pero sin perder de vista los problemas económicos y sociales que demanda el país. A pesar de que técnicamente sigue en el poder el mismo sistema que provocó dichos problemas, asegura que temas como el salario, servicios públicos u hospitales no pueden esperar a un cambio de gobierno y deben atenderse en paralelo a la reinstitucionalización del país.
“No podemos buscar una transición que sea perfecta. La transición con todos los visos democráticos de una democracia perfecta. No, esto es imperfecto y tiene algún barniz democrático, pero esto es un gobierno autoritario, aquí no hay instituciones. Hablar de elecciones por elecciones no es solo el camino. Hay que hacer elecciones lo más pronto posible, pero ¿cómo hacemos elecciones con ese CNE? Mantener esa podredumbre que hay en el Poder Electoral, eso no tiene sentido”, razona.
Preparando el camino
— Si convocaran a elecciones en los próximos meses, ¿volvería a aspirar como candidato o participaría en un proceso de primarias con la oposición?
—En la oposición tenemos que recomponernos y bueno, se establecerán los mecanismos, pero nosotros vamos a participar y vamos a apoyar el candidato, o la candidata, que escoja la oposición, eso no tenga duda. Son 27 años, nosotros somos pioneros, fundadores de la Coordinadora Democrática, después de la Mesa de la Unidad Democrática, de la Plataforma Unitaria. En todo eso hemos estado. Nosotros creemos que es el voto, la soberanía popular, lo más sagrado que tenemos que volver a recuperar.
—Hizo énfasis en “la candidata”, en femenino, ¿quiere decir que reconocería y apoyaría a María Corina Machado?
—Bueno, ella participó en las elecciones primarias, ganó y la reconocimos. Después no fue ella, sino fue Corina Yoris y la reconocimos. Después no fue ni Yoris ni María Corina, fue Edmundo González y yo dije, ‘Si la Plataforma Unitaria escoge a Edmundo, le entrego las tarjetas y la candidatura’. Y fui personalmente a entregarle la tarjeta y la candidatura. Y dije, pedí, supliqué, que buscáramos los caminos de un acuerdo mínimo, porque si no, no íbamos a llegar a nada. Mala suerte que tuve la razón.
Escuchar a la gente
“Nosotros siempre estamos preparados. Y cuando se habla de elecciones, hemos dicho que el peor error es no participar”, apunta Rosales. En estas semanas esta premisa parece cobrar un nuevo significado. En sus últimas declaraciones a la prensa, el dirigente se ha sumado a los llamados a convocar elecciones, mientras en las calles, la militancia de UNT se ha visto más activa haciendo asambleas y recorridos en comunidades.
Para Rosales, justamente el hacer política en la calle, escuchando a la gente, es la clave de su accionar. “Los partidos tenemos la obligación de hacerlo y los dirigentes más aún. La política no se puede desarrollar solamente a partir de la filosofía, la doctrina, las ideas y los libros. Tú tienes que ir allá a hablar con la gente para entender lo que ha pasado. Para que la gente te diga y tú lo puedas ver. Esa es la gran verdad y lo estamos tratando de hacer”, aporta.
Sin embargo, esta afirmación pareció flaquear justamente en el año 2025, cuando UNT decidió participar en las elecciones regionales y parlamentarias, no solo de espaldas a la Plataforma Unitaria, sino de una ciudadanía que respondió con una masiva abstención. También en los propios resultados de la alianza UNT-Unica, que en varios circuitos o municipios quedó en tercer o cuarto lugar, por debajo del oficialismo y de los propios partidos prosistema.
Rosales justifica esto afirmando que si la oposición unida hubiera participado en las elecciones legislativas de ese año, contaría ahora con una participación significativa en la AN, donde actualmente se debaten las leyes de recuperación económica y reforma de los Poderes Públicos. También asegura que desde ese espacio, con la fracción de 12 diputados de la Bancada Libertad, siguen intentando escuchar a los sectores sociales y llevando su voz al hemiciclo, aunque usualmente termina siendo ignorada por la mayoría oficialista.
“En la Asamblea Nacional estamos haciendo un gran esfuerzo con la fracción pequeñita que existe ahí. Con la Ley de Amnistía hicimos un gran esfuerzo, hicimos propuestas, contribuimos, participamos en la comisión especial, pero ahí sigue eso chucuto”, agrega.
Reconciliación opositora
—¿Para usted cómo sería el proceso de reconciliar las fracturas que han habido dentro de la oposición? No solo de los ataques que han recibido ustedes por haber tomado la ruta electoral, sino también de ataques que de su lado se hicieron hacia el liderazgo actual
—Mira, a mí me pueden buscar en todas las redes y no hay una sola agresión contra ningún dirigente de la oposición. Es más, a mí me dicen mucho ‘tú estás en la política de antes porque no manejas las redes’. No, yo no voy a manejar redes para la destrucción, para despotricar, hacer daño a un dirigente. Hay gente que le pagan para eso, pero eso es trepar en la política. Eso es malsano. Y así como tú trepas y enseñas eso, a ti te lo van a hacer igual.
Entonces, bueno, aquí hay que limpiar el alma y olvidar los desacuerdos tácticos que tuvimos. En todo no podemos estar de acuerdo, eso es la democracia. Aquí no puede pretender nadie que seamos como Chávez en el PSUV, o como era Maduro. Yo digo que es por aquí, nos tiramos todos del balcón y todos teníamos que tirarnos del balcón y el que decía que no era enemigo, ¿no? Ese es el valor supremo de la democracia, el respeto al otro. Yo tengo que respetar tu idea dentro del concepto democrático. Dentro del valor democrático.
—¿Y cómo aplicaría eso en las filas internas, cuando figuras de su partido han dicho frases como “Es muy fácil hacer política desde Madrid o Miami”?
—Es muy duro estar afuera, y es muy duro hacer política en Venezuela, más duro. Tiene su valor, porque nadie se quiere ir de su país tampoco. Entonces, los que están fuera tienen que respetar a los que estamos aquí y los que estamos aquí tenemos que respetar a los que están fuera. Ese es el mensaje. Y recomponer esto. No solo con los partidos y los políticos, sino con los sectores.
Yo escuchaba a alguien que decía «No, con el sector tal no, porque ellos estuvieron complacientes con el régimen”, ¿y con quién más van a conversar?¿Con quién se van a entender?¿No manejan el poder ellos? Es como que le digan a alguien, «No, con Pedro Pérez no, porque él sacó la cédula» ¿Y dónde me voy a sacar la cédula? Tienes que sacarla ahí, ellos tienen el control del Saime. Son realidades cotidianas de la vida.
—¿Qué camino cree que debería tomar la oposición precisamente para reunificarse y volver a ser una gran coalición política de cara a unas elecciones?
—Bueno, no solo los partidos, sino todos los sectores para relanzar al país. Las elecciones son importantes porque establecen el mecanismo político, pero es un esfuerzo y una idea que todos tenemos que llevar adelante. Para que este país vuelva a surgir en paz, para que pueda haber prosperidad y felicidad, para que vuelva a haber empleo, oportunidad salarios dignos, para que un joven o una familia tenga la posibilidad de comprar una casa, tener un carro. Esa es la lucha.
—¿Siente que esta unidad debería no solamente limitarse a elecciones, sino ir más allá, una vez que se consolide un gobierno democrático, como se hizo en Chile con la Concertación?
—Tiene que ser así. Los empresarios solos por su lado no van a hacer nada. Los comerciantes tampoco, ni el sector agropecuario ni los emprendedores ni los educadores ni nadie. Tiene que haber una confluencia, una gran alianza de respeto y con un liderazgo equilibrado. Porque si tenemos un liderazgo que venga con un garrote en la mano a cobrar venganza, o a pasar factura, a quitar a uno y a poner a otro, seguimos en lo mismo. Tiene que haber mucho sentido de grandeza.
Como te decía, tengo un optimismo moderado. Me preocupa que el gobierno juegue a que pase el tiempo para que no pase nada, y que la oposición crea que el mandado ya está hecho y que estamos esperando para que nos entreguen el poder. Tenemos que construir este camino a partir de lo que planteó Donald Trump, Marco Rubio y Estados Unidos, dando la importancia a lo económico y social sin abandonar lo más importante que son las elecciones y la reinstitucionalización para que el país de verdad cante.
La entrada Manuel Rosales: “Nosotros vamos a apoyar el candidato, o la candidata, que escoja la oposición” se publicó primero en El Diario Venezuela – elDiario.com.
