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Exxon Mobil está en conversaciones con funcionarios venezolanos sobre el regreso al país rico en petróleo después de un exilio de 19 años. Sin embargo, muchos de los desafíos que durante mucho tiempo han impedido que las empresas estadounidenses hagan grandes inversiones allí todavía plagan al país.
Por Collin Eaton y Kejal Vyas | WSJ
El gigante petrolero envió recientemente un equipo técnico para inspeccionar el proyecto de petróleo pesado del Cerro Negro que operó hasta 2007, cuando Hugo Chávez nacionalizó gran parte de la infraestructura energética del país. Un grupo de ejecutivos estadounidenses también viajó a Caracas para discutir posibles inversiones.
Según fuentes conocedoras del asunto, el equipo se marchó decepcionado por lo que encontró en el Cinturón del Orinoco, en el noreste de Venezuela. El proyecto se encontraba en un estado ruinoso: su planta de mejora, una instalación que transforma el crudo pesado en un petróleo sintético más ligero, necesitaba reparaciones importantes. Los pozos petrolíferos de toda la región han sufrido daños tras años de mala gestión. La empresa llegó a la conclusión de que reanudar las operaciones allí requeriría miles de millones de dólares en inversiones iniciales
Además, las conversaciones con los emisarios del nuevo Gobierno de Venezuela no han sido tan fructíferas como esperaba Exxon, según estas personas. En las reuniones celebradas en Caracas y Houston, las partes aún no han llegado a un acuerdo sobre las condiciones contractuales que animarían a la empresa a arriesgarse a entrar en el país. Incluso si llegan a un acuerdo, se prevé que un aumento sustancial de la producción de petróleo tardaría años en materializarse, dado el tiempo que llevaría solucionar los problemas medioambientales generalizados, resolver la escasez de electricidad y reparar los equipos
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