Un equipo de investigadoras de Argentina, bajo la dirección de la bióloga molecular Andrea Vanesa Dugour, detectó resultados favorables en el uso experimental de un spray nasal para contener la propagación del hantavirus.
El estudio científico, ejecutado en los laboratorios argentinos del Servicio de Biología Molecular del Departamento de Virología del Instituto Carlos Malbrán en alianza con la Fundación Casará, se concentró específicamente en la evaluación de la cepa Andes.
Esta variante del patógeno es considerada por la comunidad médica global como la de mayor riesgo epidemiológico debido a su capacidad de transmitirse de forma directa entre seres humanos.
Los análisis iniciales revelaron que el fármaco logra neutralizar la carga viral en la cavidad nasofaríngea, lo que impide que la infección entre al sistema respiratorio inferior.
La urgencia del desarrollo de este protocolo científico se incrementó debido a la alerta sanitaria internacional provocada por un brote de hantavirus a bordo del crucero holandés MV Hondius conocido el 5 de mayo.
Alerta por brote de hantavirus
El incidente, que causó la muerte de tres pasajeros de diversas nacionalidades en alta mar y más de 11 personas contagiadas con hantavirus, encendió las alarmas de los organismos multilaterales de salud.
Un laboratorio asociado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que el origen del contagio en la embarcación correspondió precisamente a la cepa Andes, lo que impulsó a las científicas a acelerar las evaluaciones en laboratorio para replicar los modelos de prevención biológica que ya habían resultado exitosos frente a otras crisis respiratorias, como el covid-19.
El principio activo del spray nasal analizado es la carragenina, un polímero natural hidrosoluble que se extrae directamente de las estructuras celulares de ciertas especies de algas rojas.
La carragenina no es un descubrimiento reciente, debido a que se comercializa en el mercado desde hace 10 años como agente inmunomodulador y antiviral.
Estas propiedades, comprobadas en estudios clínicos previos, demostraron que la aplicación del compuesto cuatro veces al día, con intervalos de seis horas, reducía hasta en un 80 % la tasa de contagio en el personal médico expuesto directamente a pacientes infectados con enfermedades respiratorias.
Mecanismo del spray nasal contra enfermedades respiratorias
Para comprender el funcionamiento de este mecanismo en el cuerpo humano, es necesario señalar que el spray opera bajo un principio físico y químico simultáneo dentro de la mucosa de la nariz.
Tras recibir la aprobación del spray nasal en 2016, los expertos argentinos señalaron que al ser aplicado en las fosas nasales, el compuesto genera una capa o película protectora que funciona como un atrapa virus.
Ahora, las científicas argentinas explicaron que desde el punto de vista molecular, la carragenina posee una carga eléctrica que interactúa con las proteínas de la superficie externa del hantavirus.
Al unirse a ellas, el compuesto envuelve la partícula viral y la inmoviliza antes de que esta pueda acoplarse a los receptores de las células humanas de la nariz.
Al quedar atrapado en esta barrera viscosa, el virus pierde su capacidad de replicación y no puede descender a través de la tráquea hacia los pulmones, que es el órgano donde la enfermedad suele desencadenar el síndrome pulmonar, una condición grave caracterizada por la acumulación de líquido e insuficiencia respiratoria severa.
Ensayos y fases de la investigación
La investigación se encuentra actualmente en un periodo de prueba, lo que en la metodología científica se define como una etapa experimental in vitro, un término que hace referencia a aquellos experimentos biológicos que se realizan fuera de un organismo vivo, ya que solo usan cultivos de células, tejidos o muestras biológicas dentro de tubos de ensayo, placas de Petri u otros entornos controlados de laboratorio.
En dichas pruebas, el equipo científico demostró que las células infectadas con la cepa Andes y tratadas con carragenina mostraron una detención notable en el avance de la carga viral. Sin embargo, las investigadoras enfatizaron que estos indicios son preliminares y que la evidencia aún se encuentra en proceso de consolidación.
El trayecto para que este método preventivo sea aprobado para su uso masivo contra el hantavirus requiere transitar hacia fases clínicas avanzadas, las cuales contemplan pruebas en organismos vivos y, posteriormente, muestreos estadísticos en grupos de estudio humanos más amplios, tal como ocurrió durante la pandemia de coronavirus.
Debido a la complejidad de la enfermedad y a que los brotes de hantavirus suelen ser geográficamente localizados, el acopio de datos requiere un tiempo prolongado de observación.
Por este motivo, el equipo de biólogas estima que los resultados definitivos y la posterior publicación del estudio científico en los portales de salud internacionales tomarán varios meses.
Tratamiento preventivo de la enfermedad
Las autoridades del laboratorio de Argentina aclararon que el uso potencial de este spray de venta libre debe usarse estrictamente como una herramienta de prevención biológica y no como una cura.
La carragenina actúa impidiendo el ingreso del patógeno al organismo, lo que significa que el fármaco carece de efectividad terapéutica en aquellas personas que ya se encuentran contagiadas o que manifiestan los síntomas iniciales de la enfermedad.
El hantavirus es una patología zoonótica, es decir, una enfermedad que se transmite de forma natural desde los animales vertebrados a los seres humanos, siendo el reservorio principal los roedores silvestres, quienes eliminan el virus a través de sus fluidos corporales como las heces, la orina y la saliva.
Por esta razón, las científicas resaltaron que el posible uso futuro de este spray nasal no sustituye las medidas tradicionales de control epidemiológico.
De acuerdo con la OMS, las estrategias para prevenir un brote de hantavirus continúan centradas en la prevención, la desinfección profunda de espacios cerrados, la ventilación constante de almacenes o viviendas rurales y el control de las poblaciones de roedores en zonas agrícolas.
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