La aerolínea investigada Plus Ultra trató de abrir operaciones hacia el mercado estadounidense cuando ya orbitaban sospechas sobre su estructura financiera y su uso. En expedientes tramitados ante la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), la compañía solicitó desde 2019 autorizaciones y exenciones técnicas para poder operar sus Airbus A340 en rutas que incluían EE.UU., y puso el asunto en manos de abogados en Washington en 2021. Todo ello ocurrió en los mismos años en que hoy se investiga judicialmente en España si la empresa fue utilizada para canalizar y mover fondos vinculados a redes financieras del chavismo.
Por David Alandete / abc.es
Esa coincidencia temporal explica por qué distintas agencias estadounidenses comenzaron a fijarse en los movimientos financieros asociados a la empresa. Cualquier operación en dólares o vinculada al sistema bancario estadounidense habría podido situar esas transferencias bajo jurisdicción federal, incluido el uso de intermediarios o testaferros. Fuentes oficiales de EE.UU. han facilitado a ABC la correspondencia entre Plus Ultra, sus abogados y las autoridades federales norteamericanas que terminaron denegando esos permisos tras varios años de trámites.
La secuencia temporal es clave. Plus Ultra pidió en 2019, y volvió a insistir en 2021, poder operar hacia, desde o sobre Estados Unidos. En esos mismos años, según el caso judicial que hoy se investiga en España, la compañía habría estado ya dentro de un circuito financiero sospechoso, con capital de origen venezolano, préstamos opacos y posibles devoluciones con dinero del rescate público. Si eso llegara a acreditarse, el problema no sería solo español o europeo. Podría tener también derivadas en EE.UU.
Según los documentos obtenidos por ABC, la petición formal para abrir operaciones hacia Estados Unidos se envía desde Madrid el 17 de octubre de 2019. En esa carta, firmada por el jefe de operaciones de la compañía, Plus Ultra solicita al Departamento de Transporte quedar temporalmente exceptuada de parte de los requisitos técnicos del sistema de vigilancia aérea ADS-B Out, que permite a los controladores conocer con precisión la posición de los aviones en el espacio aéreo estadounidense.
El problema era técnico porque sus Airbus A340 aún no cumplían plenamente los nuevos estándares de precisión exigidos por la normativa estadounidense. Por eso pedía una exención temporal, desde el 1 de enero de 2020 hasta el 1 de enero de 2021, mientras actualizaba los sistemas de navegación de su flota.
En la carta, la compañía aseguraba que esperaba obtener pronto la autorización operativa necesaria para volar a Estados Unidos con esos aviones. Sin esa dispensa, sostenía, algunos vuelos podrían verse interrumpidos o cancelados, lo que perjudicaría tanto a la empresa como a los pasajeros.
Pero el expediente revela también la urgencia de Plus Ultra por entrar en ese mercado. El 10 de febrero de 2020 la FAA pide más información: quiere conocer el equipamiento exacto de la flota, el plan de adaptación de los aviones y, sobre todo, cuál sería el interés público que justificaría la exención. La agencia estadounidense no concede estas dispensas solo por conveniencia empresarial.
La aerolínea responde el 2 de marzo de 2020 a través del despacho estadounidense Pillsbury Winthrop Shaw Pittman. En esa respuesta reconoce que tenía dos Airbus A340-300 y explica que ya contaba desde diciembre de 2018 con autorización económica del Departamento de Transporte para operar vuelos chárter extranjeros, pero que la FAA aún no le había concedido las especificaciones operativas necesarias para volar a EE.UU.
