Hace ocho décadas, el 6 de junio de 1944, a las 6:30 de la mañana, se dio la señal de ataque para lo que sería el mayor desembarco militar de la historia, realizado en las playas de Normandía, en el noroeste de Francia, bañadas por las aguas del Canal de la Mancha.
En esta magna maniobra bélica participó una formidable fuerza compuesta por más de 5.000 embarcaciones, respaldadas por 11.000 aviones, lo que permitió el desembarco de 156.000 soldados: 73.000 estadounidenses, 61.000 británicos, 21.000 canadienses y varios miles provenientes de países como Francia, Polonia, Noruega, Bélgica, los Países Bajos, Checoslovaquia y Grecia. Fue una gigantesca operación anfibia en la que las tropas de Estados Unidos desempeñaron un papel protagónico al iniciar el desembarco en dos de las cinco playas seleccionadas. Allí tuvieron que enfrentar la feroz resistencia de las tropas nazis. No solo fueron ametrallados al descender de las embarcaciones, sino que quienes lograron llegar a tierra encontraron playas sembradas de minas y obstáculos defensivos. Muchos perecieron en el intento. Al finalizar la jornada, solo en Omaha Beach las pérdidas estadounidenses superaban los 3.000 hombres entre muertos y heridos. Las tropas de los demás países aliados continuaron el desembarco en otras playas, enfrentando igualmente una fuerte resistencia alemana.
Sin embargo, para agosto de 1944 las fuerzas aliadas habían logrado liberar París y posteriormente toda Francia, así como Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos. Durante el invierno de 1944-1945 continuaron avanzando hacia Alemania. Cabe destacar que, cuando se inició el desembarco en Normandía, gran parte de Europa occidental se encontraba ocupada por el ejército nazi. La invasión permitió a los aliados democráticos establecer un segundo frente decisivo para la liberación de Europa occidental, mientras el ejército soviético avanzaba desde el este.
El desembarco de Normandía, conocido como la Operación Overlord y considerado la mayor ofensiva anfibia de la historia, estuvo bajo el mando de algunos de los generales más experimentados y estrategas más brillantes de las potencias aliadas occidentales. Dwight D. Eisenhower fue designado comandante supremo de la operación. Tras la Segunda Guerra Mundial sería elegido presidente de los Estados Unidos, cargo que ejerció entre 1953 y 1961. El mariscal del aire británico Arthur Tedder se desempeñó como comandante adjunto de Eisenhower y comandante de las fuerzas aéreas aliadas durante el Día D.
El Día D no fue solamente una operación militar destinada a derrotar al régimen nazi. Sus consecuencias políticas e históricas fueron profundas para la supervivencia y posterior consolidación de la democracia liberal en Europa occidental. Además, el avance aliado desde el oeste equilibró la ofensiva soviética que progresaba desde el este. De no haberse producido el desembarco en Normandía y la liberación de gran parte de Europa occidental por las fuerzas aliadas, es probable que una porción mucho mayor del continente hubiera quedado bajo la influencia y el dominio del régimen comunista soviético al finalizar la guerra.
Por ello, el Día D simboliza mucho más que una victoria militar. Representa la defensa de principios que continúan siendo fundamentales para las democracias occidentales: la libertad política, el Estado de derecho, los derechos humanos, el pluralismo político, la soberanía popular y la cooperación internacional entre naciones democráticas.
Ochenta años después, el desembarco de Normandía sigue siendo un recordatorio de que la libertad y la democracia no son conquistas definitivas, sino logros que exigen convicción, sacrificio y una permanente voluntad de defensa frente a quienes pretenden destruirlas.
