La Organización Panamericana de la Salud (OPS) alertó sobre un repunte de casos de fiebre amarilla en varios países de Latinoamérica, entre ellos Venezuela. Los reportes más recientes confirman que el virus dejó de circular solo en zonas selváticas y comenzó a aparecer en áreas montañosas, urbanas y periurbanas, lo que amplía el riesgo de contagio para la población general.
Este resurgimiento preocupa a las autoridades sanitarias por la alta letalidad de las formas graves de la enfermedad, que puede superar el 40 %.
Ante este escenario, la OPS está pidiendo a los Estados fortalecer la vigilancia epidemiológica, así como promover la importancia de reconocer los síntomas desde las primeras etapas y diferenciar la fiebre amarilla de otras infecciones virales transmitidas por mosquitos, como el dengue o el Zika, para buscar atención médica oportuna y reducir complicaciones.
¿Qué es la fiebre amarilla?
La fiebre amarilla es una enfermedad viral aguda causada por un virus del género Flavivirus, el mismo grupo al que pertenecen el dengue y el Zika. Se transmite a los humanos a través de la picadura de mosquitos infectados, principalmente de los géneros Aedes, Haemagogus y Sabethes.
Una vez que el virus ingresa al organismo, se multiplica rápidamente y puede afectar órganos vitales, en especial el hígado.
El nombre de la enfermedad proviene de uno de sus signos más característicos en las formas graves, la ictericia, que provoca una coloración amarilla de la piel y los ojos debido al daño hepático.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), no todas las personas infectadas desarrollan síntomas severos, pero quienes entran en la fase más agresiva enfrentan un alto riesgo de complicaciones y muerte.
Asimismo, la fiebre amarilla circula en dos ciclos principales. El ciclo selvático afecta sobre todo a monos y a personas que viven o trabajan cerca de zonas boscosas, mientras que el ciclo urbano ocurre cuando el virus se transmite entre humanos a través del mosquito Aedes aegypti. Las autoridades sanitarias advierten que la expansión del virus hacia zonas urbanas aumenta la posibilidad de brotes de mayor alcance y dificulta el control de la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas y las fases de la fiebre amarilla?
Tras la picadura de un mosquito infectado, la fiebre amarilla presenta un periodo de incubación que suele oscilar entre tres y seis días. Los primeros síntomas aparecen de forma repentina e incluyen:
-Fiebre alta
-Dolor de cabeza intenso
-Dolores musculares generalizados
-Escalofríos
-Cansancio extremo
-Náuseas o vómitos
En esta etapa inicial, los síntomas pueden confundirse con los de otras infecciones virales comunes en regiones tropicales.
En muchos pacientes, estos síntomas disminuyen después de varios días y la persona parece recuperarse. Sin embargo, una parte de los infectados entra en una segunda fase más grave, conocida como “fase tóxica”. En este punto reaparece la fiebre y el malestar, junto con signos más severos como ictericia, dolor abdominal, vómitos oscuros y alteraciones en la función del hígado y los riñones.
La “fase tóxica” también puede provocar hemorragias por la nariz, la boca o el aparato digestivo, así como fallos orgánicos que requieren atención hospitalaria inmediata.
¿Cómo se diferencia la fiebre amarilla de otras enfermedades virales?
La fiebre amarilla se distingue de otras enfermedades virales transmitidas por mosquitos no solo por la ictericia, sino también por la presencia de vómitos oscuros, dolor abdominal intenso, hemorragias internas y alteraciones en la función hepática y renal.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), estos signos son característicos de la fase grave y no se observan de manera significativa en dengue o Zika, lo que permite orientar el diagnóstico clínico temprano.
El dengue, en cambio, se presenta con fiebre alta, dolor severo detrás de los ojos y en articulaciones, y en sus formas graves puede generar hemorragias externas o internas, pero rara vez provoca daño hepático profundo o ictericia.
Por su parte, el Zika provoca síntomas más leves, como erupciones cutáneas, conjuntivitis y fiebre baja, y casi nunca ocasiona complicaciones severas.
Prevención y respuesta en Venezuela
La ministra para la Salud de Venezuela, Nuramy Gutiérrez, instó a la población a acudir a vacunarse contra la fiebre amarilla como parte de la respuesta oficial al resurgimiento de la enfermedad en la región.
Gutiérrez señaló que las dosis serán aplicadas en 22 parroquias de los estados Aragua, Barinas, Lara y Portuguesa, las zonas con mayor registro de casos activos hasta ahora, y pidió a las personas que acudan de forma masiva a protegerse.
También explicó que el plan de vacunación actual es solo una primera fase de un despliegue más amplio que debería atender a todo el país en aproximadamente dos meses, según proyecciones del Ministerio de Salud. Subrayó que la inmunización está dirigida a personas de entre 1 y 59 años de edad, y que una sola dosis proporciona protección duradera.
Además de la vacunación, las autoridades sanitarias recomiendan medidas individuales para reducir el riesgo de picaduras de mosquitos. Entre estas se incluyen:
-Usar repelentes
-Instalar mosquiteros en ventanas y camas
-Usar ropa que cubra brazos y piernas
Estas acciones ayudan a limitar la exposición al mosquito Aedes aegypti, principal vector urbano de la fiebre amarilla.
Otra estrategia clave es la eliminación de criaderos de agua estancada, donde los mosquitos depositan sus huevos.
Las personas deben revisar regularmente recipientes, floreros, cubetas y tanques, así como desechar objetos que puedan acumular agua. De acuerdo con la OPS, la combinación de vacunación, protección individual y control ambiental es la forma más efectiva de prevenir brotes y limitar la propagación del virus en comunidades vulnerables.
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