A pocos días de que inicie la Copa del Mundo de 2026 de la FIFA, la expectativa crece alrededor de un torneo que promete romper todos los récords. Será la primera edición con 48 selecciones, la primera organizada conjuntamente por tres países (Estados Unidos, México y Canadá) y la más extensa de la historia, con 104 partidos distribuidos durante 39 días.
Sin embargo, más allá de la magnitud del evento, especialistas deportivos advierten que la ampliación del formato plantea interrogantes sobre el nivel competitivo del campeonato, especialmente durante las primeras fases. Para el periodista deportivo Manuel Alejandro Ramírez, el principal atractivo del torneo estará en la despedida mundialista de varias figuras que marcaron una época.
«Este mundial tiene algo especial porque creo que va a ser el último de los futbolistas más importantes de nuestra generación, como lo son Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. También va a ser el último mundial de Neymar, de Luka Modrić y de jugadores que han sido emblemáticos para el fútbol mundial. Creo que eso es lo que mayor atención genera para el público que sigue la Copa del Mundo», dijo el experto en una entrevista exclusiva para El Diario.
Aunque consideró que la ampliación del torneo podría afectar el nivel de algunos encuentros, estimó que las fases decisivas mantendrán la calidad habitual de los mundiales.
«Lógicamente al haber mayores países pudiera haber menor competitividad, pero eso más que todo pudiera verse en la fase de grupos y en los dieciseisavos de final. Ya a partir de los octavos de final creo que vamos a ver a las mejores selecciones del mundo compitiendo. Puede funcionar como una prueba piloto a ver si realmente vale la pena la ampliación de países en tal caso», comentó.
Una visión similar comparte el periodista deportivo Federico Rojas, quien considera que el verdadero Mundial comienza cuando entren en escena los candidatos tradicionales.
«Tengo la percepción de que el Mundial realmente como lo conocemos va a empezar en octavos de final, ni siquiera en dieciseisavos, porque clasifican terceros de grupo, entonces eso va a generar que haya unos duelos todavía dispares en en esa instancia de los mejores 32 o de los 32 que pasen de la fase de grupo», dijo el experto en deporte.
Rojas también destaca el papel central que tendrá Estados Unidos como anfitrión principal del evento, debido a la cantidad de sedes que ofrece y, además, ser el que tenga mayor exposición durante la competencia.
«No estamos todavía con una medida para saber el nivel de alcance que va a tener este Mundial. Solamente porque Estados Unidos sea tan protagonista del mismo en este momento de la historia, que es distinto del 94. Más allá de cómo complementan México y Canadá, que son países complementarios con un par de sedes que tiene cada uno y no mucho más que eso, pero creo que es un mundial que centradamente está en Estados Unidos», expresó.
¿Más espectáculo o menos competitividad?
Uno de los puntos donde existe mayor consenso entre los analistas es que la FIFA está apostando por un torneo más global, aunque eso implique ciertos riesgos deportivos. Raúl Zambrano, narrador y comentarista deportivo, considera que la expansión responde principalmente a intereses económicos y comerciales.
«Esta Copa del Mundo representa una prueba de fuego para la FIFA porque está priorizando más el tema económico que el deportivo. Son más selecciones, más países, más ciudades, más marcas (…) Esta Copa del Mundo representa una exploración de lo que quiere hacer FIFA, no solamente jugar con 48 selecciones, sino incluso 64 que sería atentar mucho con el tema deportivo, porque sí ganas en globalización, pero el tema deportivo seguramente se va a haber mermado porque obviamente hay muchísimas selecciones que no tienen la competitividad que siempre tienen las mismas cinco que siempre terminan en el top cuatro, top cinco, top seis», comentó.
Según el periodista, la inclusión de selecciones con menor recorrido internacional podría derivar en partidos poco atractivos o marcadores muy abultados, por lo que consideró que la mayor interrogante es si realmente esto hará que se vean encuentro competitivos durante las primeras fases o si se verán diferencias marcada entre las selecciones más fuertes y las que llegaron por primera vez a este campeonato.
Los favoritos para levantar la Copa 2026
Al analizar las candidaturas al título, Francia aparece como la principal favorita para varios de los especialistas consultados.
Manuel considera que la selección francesa llega con el plantel más completo y con futbolistas “de máximo nivel”.
«Podemos hablar de Ousmane Dembélé, de Kylian Mbappé, de Michael Olivier (…) Estamos hablando de nombres con muchísimo peso en la delantera. Aparte de que vienen de ser finalistas del último Mundial y también fueron campeones en Rusia 2000 (Eurocopa) y 2018 (Mundial), entonces creo que es el máximo favorito», comentó.
Detrás de Francia, el periodista ubica a España, Portugal, Inglaterra y Argentina como los principales aspirantes al título.
Raúl Zambrano coincide en que Francia parte como una de las grandes candidatas al título. A su juicio, la selección cuenta con la plantilla más completa del torneo y reúne las condiciones necesarias para volver a coronarse campeona del mundo.
«Creo que Francia tiene todo para ser campeona del mundo nuevamente. El mejor plantel nombre por nombre para mí lo tiene Francia. Pero muy cerca veo a Portugal, que tiene probablemente la mejor o la segunda mejor generación de futbolistas de su historia», afirmó.
El narrador deportivo ubicó, además, a Brasil, España y Argentina dentro de su grupo de favoritos. En ese sentido, sobre la selección brasileña destacó la llegada de Carlo Ancelotti al banquillo y el momento que atraviesan varios de sus referentes.
«Brasil, a pesar de que Neymar no tiene el físico de antes, creo que Vinicius llega bien, Endrick llega bien, el propio Casemiro llega bien. Tiene un técnico ahorita que ha sido muchas veces en la Champions, es un técnico que sabe gestionar ese tipo de grupos», señaló.
Mientras tanto, Federico cree que Sudamérica volverá a tener un rol protagónico resaltando a Brasil y Argentina. En cuanto a Europa, el reportero aseguró ver fuerte a Portugal, aunque la misma percepción la tiene de Francia, Inglaterra y España.
“De cara al título, bueno, si Argentina y Brasil terminan líderes en sus respectivos grupos, no se encuentran en una final, entonces uno u otro que es lo presagiable (…) Es difícil imaginar hoy en día, porque el camino es más largo, hay un partido más que en los mundiales anteriores, hay una instancia más después de la fase de grupo”, insistió.
Las posibles sorpresas del Mundial 2026
Los expertos también destacaron algunas selecciones que podrían romper los pronósticos durante el torneo. Raúl Zambrano apuesta por Ecuador, Noruega y Marruecos, mientras que Manuel mencionó a Senegal, Países Bajos y Colombia.
Para Manuel las sorpresas podrían ser Senegal, Países Bajos y Colombia, mientras que Raúl menciona a Ecuador, Noruega y Marruecos.
Por su parte, Federico Rojas considera que Ecuador y Corea del Sur tienen argumentos suficientes para convertirse en las revelaciones de la competición. Sin embargo, destacó la preparación de Ecuador, Argentina y Brasil que llegaron con tiempo para trabajar de cara a la competencia.
Otro aspecto que marcará el torneo será la creciente presencia de la tecnología y la inteligencia artificial en la organización y cobertura del evento.
Federico resaltó que la tecnología debe servir como apoyo sin alterar la esencia del deporte y Manuel consideró que su impacto será más visible en el espectáculo que dentro del terreno de juego.
«El impacto de la inteligencia artificial en el Mundial, yo creo que eso tiene más relación con el espectáculo, con las redes sociales, no cuanto al impacto del juego. Creo que a medida de que veamos más ediciones de los mundiales vamos a ver a la tecnología mucho más involucrada. Ya lo vimos en el pasado, por ejemplo, con el balón de fútbol que tenías que cargarlo, pero igual no creo que su impacto repercute tanto en lo que respecta la organización del evento”, explicó.
En cuanto a Raúl, cree que la Copa Mundial marcará un antes y un después en el uso de la inteligencia artificial dentro del fútbol, resaltando el aporte que puede brindar para los árbitros y la experiencia inmediata y precisa que brindará a los fanáticos.
Las perspectivas sobre La Vinotinto para el próximo Mundial
Aunque el Mundial de 2026 se jugará sin la presencia de la Vinotinto, los analistas consideran que la atención de los aficionados venezolanos ya está puesta en el proceso que conducirá a la Copa del Mundo de 2030, especialmente ante la posibilidad de que la FIFA vuelva a ampliar el número de selecciones participantes. Actualmente existen propuestas y debates sobre una eventual expansión del torneo para su edición centenaria, aunque todavía no hay una decisión definitiva sobre el formato clasificatorio.
Raúl Zambrano considera que las aspiraciones de Venezuela para 2030 estarán estrechamente ligadas a la decisión que tome la FIFA sobre una eventual ampliación del torneo a 64 selecciones.
«La idea de Gianni Infantino es que ese Mundial se haga con 64 selecciones. En ese caso creo que sería muchísimo más benevolente para que Venezuela pueda asistir a su primer Mundial. Las expectativas pasan por allí, por la posibilidad de que la Vinotinto tenga una oportunidad real de clasificarse», afirmó.
Para Manuel, el principal reto de Venezuela será aprender de los errores cometidos en las recientes eliminatorias y aprovechar la generación de futbolistas que está emergiendo.
«Yo creo que a estas alturas es momento de que Venezuela termine de aprender de los errores de las eliminatorias pasadas, entender qué fue lo que ocurrió y nuevamente pasar la página para concentrarse en esa clasificación. Sinceramente veo una buena generación, una camada de jugadores con bastante talento», consideró.
El periodista también destacó que el eventual aumento de cupos podría abrir nuevas oportunidades para las selecciones sudamericanas, aunque insistió en que aún no existen definiciones oficiales por parte de la FIFA y la Conmebol.
Por su parte, Federico sostuvo que el futuro de la selección venezolana dependerá tanto de las decisiones que adopten la FIFA y la Conmebol como de la capacidad del equipo para recuperar estabilidad deportiva en el continente.
El Mundial 2026 viene cargado de un formato inédito, pero además con la despedida de varias leyendas del deporte, en las últimas dos décadas, por ende, se perfila como uno de los más observados de la historia, con el foco en que la competencia mantenga o supere el nivel de prestigio que ha logrado hasta la fecha.
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