El estudio liderado por el químico Mariano Barbacid en el que anunciaba un tratamiento experimental efectivo contra el cáncer de páncreas en ratones ha sido retirado por la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Los responsables de la publicación llevaban desde febrero analizando el caso, y han decidido retirar el estudio completo debido a que ni Barbacid, ni sus colegas Carmen Guerra y Vasiliki Liaki informaron de que son copropietarios con otros socios de la empresa Vega Oncotargets, fundada para desarrollar nuevas terapias contra el cáncer de páncreas. Se trata de “un conflicto de intereses relevante no declarado en el momento de la presentación”, señalan los editores de la revista.
Por Nuño Domínguez | EL PAÍS
Barbacid dirige el grupo de Oncología Experimental en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Carmen Guerra es una de las investigadoras destacadas de su grupo, y Vasiliki Liaki, una investigadora postdoctoral en el mismo equipo.
El trabajo retirado se publicó el 2 de diciembre de 2025 en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS), después de que la prestigiosa revista Nature lo rechazase. Como Barbacid es miembro de esta Academia estadounidense, tenía derecho a publicar sus trabajos por la vía rápida, con una revisión más laxa.
Barbacid no ha respondido de momento a los intentos de contacto de este diario por teléfono y correo electrónico. Su colaboradora Carmen Guerra ha reconocido por teléfono que metieron “la pata” al remitir su trabajo por la vía señalada y no declarar los conflictos de intereses. La científica del CNIO asegura que han vuelto a enviar el estudio, esta vez reconociendo la vinculación empresarial, a la misma revista, para intentar publicarlo de nuevo.
Aquel estudio con 45 ratones curados de cáncer de páncreas, uno de los cánceres de peor pronóstico, pasó desapercibido durante casi dos meses, hasta que el científico organizó una multitudinaria rueda de prensa el 27 de enero en colaboración con la fundación privada CRIS contra el cáncer en la que también intervino una enferma con este tipo de tumor.
A pesar de tratarse de un descubrimiento preclínico en ratones, la noticia corrió como la pólvora por todo el mundo, en algunos casos distorsionada. Uno de los diarios más leídos del planeta, The Times of India, tituló: “Un científico español descubre la cura del cáncer de páncreas”. La entrevista de Barbacid en uno de los programas más vistos de la televisión, El Hormiguero, presentado por Pablo Motos, iba titulada en su canal de Youtube: “La cura contra el cáncer de páncreas. ¡Descubrimiento histórico!”.
Barbacid, Guerra y Liaki no informaron a la Academia de que poseen, junto a otros socios, parte de la empresa Vega Oncotargets. Barbacid y Guerra cofundaron esta compañía en 2024 para la posible explotación comercial de los resultados de las investigaciones del grupo. Además, Barbacid y sus compañeras han solicitado una patente para la explotación comercial de su terapia experimental, si es que algún día se hace realidad. La compañía, con sede en Salamanca, llegó a proclamar a toda pantalla en su web que habían logrado la “primera terapia efectiva contra el cáncer de páncreas”, algo muy alejado de la realidad.
Los tres científicos poseen un 25% de la empresa. El químico y empresario Gerardo Gutiérrez y sus dos hijos, a través de la empresa 3-Gutinver, poseen otro 25%. La sociedad de inversiones de la Junta de Castilla y León, Sodical, tiene otro 25%. La fundación CRIS contra el cáncer, un 5,2% y el CNIO, un 5%. La Fundación Hermanos Álvarez Quirós posee un 7,5%. De acuerdo con el documento de la creación de esta fundación con un capital de 1,5 millones de una herencia familiar, son patronos de esta entidad Mariano Barbacid y José Ignacio Fernández Vera.
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