Desde la intervención de Estados Unidos en Venezuela el pasado 3 de enero, que puso fin de manera efectiva a los 13 años de dictadura del presidente Nicolás Maduro, la administración Trump ha ejercido una mano dura en la política venezolana. Estados Unidos ha dejado claro que cualquier nuevo líder político —actualmente la presidenta interina Delcy Rodríguez— debe cooperar con Washington. Asimismo, EE. UU. ha reclamado derechos sobre vastas cantidades de crudo venezolano; sin embargo, el petróleo no es el único recurso en el que ha mostrado interés, ya que la administración Trump está importando oro por valor de millones de dólares.
Por Oil Price / Traducción libre al castellano por lapatilla.com
El presidente Trump mantiene un fuerte control sobre la industria petrolera de Venezuela desde enero y ha estado alentando a ejecutivos estadounidenses del sector del gas y el petróleo a invertir en la energía del país. Se estima que Venezuela posee las mayores reservas de crudo del mundo, pero años de falta de inversión han provocado que la producción disminuya drásticamente. Para aumentar el rendimiento, Venezuela debe atraer altos niveles de inversión extranjera que permitan reconstruir la industria desde cero.
Trump ha afirmado que los recursos petroleros de Venezuela fueron «robados» a EE. UU., en referencia a la expropiación de activos de empresas estadounidenses en 2007, sugiriendo que su país tiene derecho a dominar el sector energético venezolano. No obstante, el derecho internacional garantiza que las naciones tienen soberanía permanente sobre sus recursos naturales. A pesar de esto, la presidenta interina Rodríguez ha cumplido, hasta ahora, con las peticiones de Trump para entregar petróleo a EE. UU. y abrir los sectores de minería e hidrocarburos a la inversión extranjera.
A principios de marzo, trascendió que Estados Unidos planeaba intermediar en un acuerdo millonario de oro con Venezuela. Se informó que el comercializador global de materias primas, Trafigura, planeaba comprar entre 650 y 1.000 kg de lingotes de oro doré —barras semirrefinadas con una pureza cercana al 98%— a la empresa estatal venezolana Minerven, para ser refinados en Estados Unidos.
Durante su visita de dos días a Venezuela en marzo, el Secretario del Interior de EE. UU., Doug Burgum, discutió el futuro de la minería con Rodríguez y representantes de unas 20 empresas minerales estadounidenses. Burgum destacó que el gobierno venezolano ofreció garantías de seguridad a las empresas interesadas en invertir en el sur del país, una zona rica en minerales donde aún operan guerrillas y bandas criminales.
La administración Trump autorizó una licencia limitada para la exportación de oro venezolano en marzo a través del Departamento del Tesoro. Esta licencia permite a Minerven exportar, transportar y vender oro a EE. UU. bajo parámetros específicos, pero prohíbe terminantemente cualquier venta o intercambio con Cuba, Corea del Norte, Irán o Rusia.
El 25 de marzo, Burgum declaró que Estados Unidos había traído recientemente 100 millones de dólares en oro desde Venezuela. «No se había realizado un envío de metales preciosos entre Venezuela y América en más de 20 años», afirmó durante la conferencia CERAWeek en Houston, añadiendo que los refinadores estadounidenses utilizarán el oro para fines comerciales y de consumo.
Este es el tercer contrato de extracción supervisado por la administración Trump desde la intervención de enero, lo que marca un giro significativo respecto a la anterior política de sanciones. Bajo los mandatos de Chávez y Maduro, Minerven y otras industrias estatales enfrentaron restricciones severas. Este movimiento forma parte de un esfuerzo más amplio para estabilizar y reconstruir la economía venezolana bajo la influencia de Washington.
Además del oro y el petróleo, la administración Trump ha mostrado interés en las reservas de carbón y minerales críticos, así como en metales de tierras raras como el coltán y el torio. Burgum describió la minería venezolana como una «gran oportunidad», señalando que la industria estaba en colapso total y controlada por mafias con prácticas ambientales deplorables. Según Burgum, el nuevo gobierno desea «un entorno limpio, inversión moderna y crecimiento».
Sin embargo, persisten serias preocupaciones sobre las operaciones mineras actuales. En 2016, Maduro creó el Arco Minero del Orinoco, una zona de 112.000 km que se convirtió en un foco de crimen, corrupción militar y contrabando. Las actividades en esta región han sido devastadoras para el medio ambiente, extendiéndose a áreas protegidas en los estados Bolívar y Amazonas.
Informes de la ONU han advertido sobre violaciones graves de derechos humanos en el Arco Minero, incluyendo esclavitud y trata, sugiriendo que comprar oro de la región equivale a adquirir «oro de sangre». Asimismo, se ha criticado que la Licencia 51 otorgada a Minerven podría «perpetuar el ecocidio y lavar riqueza criminal». Por lo tanto, desarrollar operaciones mineras legítimas en Venezuela se perfila como una tarea ardua con múltiples obstáculos por superar.
