Tras 10 días sobrevolando la Luna, los cuatro astronautas de la Misión Artemis II regresaron a la Tierra este viernes 10 de abril. Convertida en una bola de fuego, la cápsula Orion ingresó a la atmósfera y luego desplegó sus sistemas de paracaídas para caer suavemente en el océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego, en California, Estados Unidos.
Ahora se espera que los cuerpos de rescate de la Marina estadounidense ayuden a los tripulantes a salir de la cápsula y los lleven a una embarcación de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés). Allí se realizarán varios chequeos médicos antes de finalmente volver a tierra firme.
Para el vuelo de regreso, la cápsula Orión aprovechó el cambio de gravedad entre la Tierra y la Luna para ser atraído naturalmente hacia el planeta y ahorrar combustible. El viaje de retorno tomó cuatro días, y justo en su noveno día de misión, el 9 de abril, la tripulación se encargó de configurar y ajustar su trayectoria con breves encendidos de motor. La última de las tres correcciones se hizo alrededor de la misma tarde, para ajustar bien el ángulo de ingreso a la atmósfera.
Welcome home Reid, Victor, Christina, and Jeremy!
The Artemis II astronauts have splashed down at 8:07pm ET (0007 UTC April 11), bringing their historic 10-day mission around the Moon to an end. pic.twitter.com/1yjAgHEOYl
— NASA (@NASA) April 11, 2026
Momentos críticos
Ante la falta de un ciclo de día-noche para orientarse temporalmente, los astronautas del Artemis II suelen ser despertados por canciones reproducidas por la NASA. El tema para este último día de la misión fue “Run To The Water” del grupo estadounidense Live. Una pieza lenta para calmar los nervios ante una de las fases más complicadas de todo el viaje.
Cerca de la órbita de la Tierra, la cápsula Orion se desprendió de su módulo de servicio unos 20 minutos antes del ingreso, para dejar al descubierto sus escudos térmicos. Esta fue una de las etapas más críticas, ya que la nave ingresó a una velocidad de más de 40.000 kilómetros por hora, alcanzando una temperatura de alrededor de 2.760 grados centígrados. De allí la importancia de los escudos para proteger a los tripulantes dentro de la nave.
Sobre las condiciones meteorológicas, la NASA indicó que el tiempo en el Pacífico era ideal para la operación. Igualmente, el administrador adjunto de la agencia espacial, Amit Kshatriya, declaró que hubo “ningún miedo racional”, confiando plenamente tanto en los escudos como en los paracaídas y los sistemas de recuperación. Una vez activados los nueve paracaídas de forma gradual, la nave redujo su velocidad a 32 Km/h, seguro para el amerizaje.
Eso no evitó que algunos exingenieros de la NASA expresaran previamente su preocupación a la cadena CNN. Especialmente por los escudos térmicos, idénticos a los que se usaron en 2022 en la Misión Artemis I (no tripulada) y que consideraron como “no óptimos”. No obstante, lejos de un escenario catastrófico, explicaron que el escudo inevitablemente presentará algunas grietas, por lo que su estudio será prioridad de los técnicos para mejorarlo en posteriores misiones.
¿Qué hizo Artemis II durante su misión?
La Misión Artemis II inició el 1° de abril tras el despegue de la cápsula Orion. Su tripulación estaba compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista Christina Koch, así como por el especialista de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen. En las primeras 25 horas de misión, los astronautas se mantuvieron en la órbita terrestre haciendo chequeos de seguridad.
Al segundo día, la nave encendió sus motores y emprendió su viaje de cuatro días a la Luna. Cabe destacar que esta misión no tenía previsto alunizar, sino comprobar todos los sistemas y tecnología diseñadas por la NASA, así como las rutas más óptimas. Así, el tercer día consistió en realizar pruebas del sistema de comunicaciones de Red de Espacio Profundo.
Durante el viaje, la tripulación tuvo problemas con el inodoro, que presentó una falla en su sistema de recolección de orina. Esto hizo que los astronautas debieran usar métodos “alternativos” como urinales plegables o dispositivos similares a pañales de adulto. En el cuarto día, Koch logró “corregir” la falla, aunque persistió un problema en el tanque de aguas residuales que impedía su expulsión de la nave.
Entre el quinto y sexto día, los astronautas sobrevolaron la órbita de la Luna, tomando fotos del satélite natural, así como del planeta Tierra que evocaron a aquellas imágenes tomadas más de 50 años antes por las misiones del Proyecto Apolo. También se alejaron más de 2.250 kilómetros de la cara oculta de la Luna, siendo el punto más lejano de la Tierra jamás alcanzado por seres humanos.
En el séptimo día, ya en su viaje de retorno, ocurrieron dos hitos importantes. La NASA compartió imágenes inéditas de la cara oculta de la Luna tomadas por los astronautas durante un eclipse solar. Horas después, hablaron por radio con los tripulantes de la Estación Espacial Internacional, siendo la primera comunicación entre personas a bordo de naves en el espacio. Finalmente, en el octavo día, los astronautas de la cápsula Orion tuvieron un contacto con la prensa por videollamada y descansaron, preparándose para el retorno.
“Un gran salto para la Humanidad”
Han pasado 56 años desde que los humanos pisaron la Tierra con la misión Apolo 17, en 1972. Sin embargo, esto cambiará ahora con el Programa Artemis (bautizada así no solo por ser la diosa griega de la Luna, sino también la hermana melliza de Apolo). Su primera misión, en 2022, probó con éxito los sistemas de cohetes SLS Block diseñados por la NASA.
Ahora, Artemis II vuelve a poner a prueba exitosamente estas naves, pero con tripulación humana. Esto ahora abre una ventana de posibilidades para continuar los lanzamientos en los próximos años, ahora con la Luna como objetivo no solo pasajero, sino permanente. Se espera que la Artemis IV, con fecha estimada para el año 2029, sea el regreso de astronautas a la superficie lunar, y que a partir de allí se comiencen a enviar materiales y máquinas para la construcción de la primera base lunar de la historia, que podía iniciarse a partir del año 2032.
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