Un par de agentes federales de inmigración vestidos de camuflaje y máscaras se acercaron el mes pasado al automóvil de Ryan Ecklund en una calle nevada de Minnesota con una severa advertencia.
Por CNN
“No nos seguirás más”, le dijo un agente, “o serás arrestado”.
Mientras Ecklund seguía la camioneta beige de los agentes y los grababa, pronto descubrió que su ciudadanía estadounidense no lo protegía de ser sacado del auto y esposado. Los agentes lo llevaron a una oficina del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en Minneapolis y lo registraron en una mesa con un letrero escrito a mano: “USC 111”.
Como Ecklund supo más tarde, el cartel hacía referencia a una ley federal antes desconocida, el Título 18 del Código de Estados Unidos, que se ha convertido en una herramienta clave utilizada por los agentes de inmigración para detener a ciudadanos estadounidenses. Mientras los residentes han intentado protestar y documentar los arrestos en Minneapolis, Chicago y otras ciudades haciendo sonar silbatos, bloqueando calles y grabando a los agentes, los agentes de inmigración han respondido cada vez más arrestando a personas por “obstaculizar” sus operaciones, alegando que dichas acciones violan la ley.
Una revisión de CNN de los registros judiciales federales reveló que el Gobierno de Trump ha ampliado drásticamente el uso de dicha ley. Los fiscales federales en zonas que han experimentado intensas protestas —los cuatro distritos que abarcan Minneapolis, Chicago, Los Ángeles y Portland— imputaron a aproximadamente 12 veces más personas bajo la ley durante el primer año del Gobierno Trump que durante el último año del de Biden.
Pero estas acusaciones a menudo se desmoronan si se ponen a prueba, descubrió CNN.
En Minneapolis, decenas de personas, incluyendo a Ecklund, han sido arrestadas y detenidas durante horas, pero nunca se les han imputado cargos, según los abogados que trabajan en los casos y los expedientes judiciales. Varios de los casos presentados en las últimas semanas ya han sido desestimados por la fiscalía o reducidos de delitos graves a delitos menores.
En Los Ángeles, los cinco procesos bajo el estatuto que han ido a juicio desde el verano pasado han resultado en absolución. Muchos casos que no llegaron a juicio, ni allí ni en Chicago, han sido desestimados, han concluido con un acuerdo de culpabilidad o solo han resultado en una citación civil con multa, mientras que otros siguen pendientes.
Si bien algunos de los acusados supuestamente violaron otras partes de la ley, como agredir a los agentes o resistirse al arresto, muchos otros arrestados fueron acusados solo de obstaculizar a los agentes mientras protestaban por sus operaciones, dijeron los abogados.
Decenas de videos de teléfonos celulares y cámaras corporales revisados por CNN muestran que los agentes de inmigración amenazan rutinariamente con arrestar a las personas que los siguen o filman videos de ellos, a veces citando específicamente el estatuto.
Esto ocurre a pesar de que altos funcionarios del Gobierno de Trump, incluido el jefe interino de ICE, Todd Lyons, reconocieron ante el Congreso la semana pasada que grabar a los agentes en público y gritarles a los agentes no viola la ley federal.
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