La India lanzó este miércoles a las 17:40 hora local (12:10 GMT) el satélite NISAR, una misión conjunta con la NASA sin precedentes por su capacidad para observar con detalle milimétrico la superficie terrestre y anticiparse a desastres naturales, desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en la isla de Sriharikota, al sur del país.
El despegue del cohete GSLV-F16, que transporta el satélite de casi tres toneladas, tuvo lugar a la hora prevista, según mostró en directo la transmisión oficial durante la cuenta atrás.
Desarrollado en colaboración entre la agencia espacial india ISRO y la NASA, NISAR es el primer satélite de radar en usar simultáneamente bandas L y S para mapear la Tierra incluso en condiciones adversas, como nubosidad o tormentas, y durante las 24 horas del día.
La misión permitirá detectar ligeros movimientos en la corteza terrestre, claves para anticipar fenómenos como terremotos, erupciones volcánicas o deslizamientos, y también servirá para monitorear glaciares, ecosistemas, humedad del suelo y cambios costeros, con datos que estarán disponibles gratuitamente para instituciones de todo el mundo.
NISAR escaneará prácticamente toda la superficie del planeta cada 12 días desde una órbita heliosíncrona a 743 kilómetros de altitud, y comenzará su fase científica completa unos tres meses después del lanzamiento, tras los chequeos iniciales.
Con un coste estimado de más de 1.500 millones de dólares, es considerado el satélite de observación terrestre más caro del mundo y marca un nuevo hito en la cooperación espacial entre la India y Estados Unidos. EFE
