Los deportes y la actividad física aportan múltiples beneficios para la salud física y mental, especialmente durante la infancia y la adolescencia. Además de contribuir al desarrollo muscular y al control del peso, también pueden favorecer la autoestima, la socialización y la disciplina.
La médico pediatra Mildred Machado explicó que el impacto del deporte en niños y adolescentes varía según la etapa de desarrollo, por lo que el tipo de actividad recomendada dependerá de la edad, las capacidades y los intereses de cada uno.
“El impacto de un niño y adolescente va a depender de la actividad. Cada grupo etáreo tiene sus propias exigencias y ritmo, además de algo distinto en lo qué enfocarse. En la niñez, hasta los 10 años, se enfoca más que todo a actividades recreativas y promover el trabajo en equipo, la autonomía, el crecimiento y el desarrollo”, explicó la doctora en entrevista para El Diario.
En el caso de la adolescencia, la doctora Machado señaló que la actividad física también puede tener un papel importante en el bienestar emocional, debido a los cambios físicos, mentales y sociales propios de esa etapa.
“El deporte en esta etapa mejora el autoestima, disminuye el riesgo de depresión y ansiedad, contribuye a nivel físico porque le gusta lo que ve y se va a motivar a hacer otros adolescentes haciendo ciertas actividades. Mantiene una liberación de endorfinas y se mantiene más ocupado, genera enfoque, disciplina y hábitos”, apuntó.
Beneficios físicos y mentales de los deportes en niños
La doctora Machado destacó la importancia de realizar actividad física como correr o practicar deportes como natación, beisbol y futbol, entre otros. De acuerdo con la especialista, estos hábitos pueden aportar beneficios tanto físicos como emocionales durante la infancia.
Entre los principales beneficios físicos de practicar deportes desde edades tempranas, la pediatra mencionó el desarrollo del músculo esquelético, el fortalecimiento del sistema inmunológico y la reducción del riesgo de enfermedades. También ayuda a prevenir el sobrepeso y la obesidad, así como enfermedades endocrinometabólicas, como la diabetes.
Desde el punto de vista emocional y social, la actividad física favorece la interacción con otros niños, estimula la liberación de endorfinas y puede contribuir a disminuir el riesgo de depresión y ansiedad. Además, fortalece la autoestima al permitir que el niño gane independencia y perciba el apoyo de sus padres.
La doctora también destacó que el deporte ayuda a desarrollar la resiliencia, ya que enseña a los niños a perseverar y mantener la motivación incluso cuando no alcanzan sus objetivos de forma inmediata.
Deportes recomendados según la edad del niño o niña
La especialista consideró que “la pediatría es un mundo gigante”, debido a que categoriza a los niños por edades, por lo que el deporte ideal para cada uno dependerá en gran medida de esta etapa de desarrollo.
“La actividad física incluso comienza a partir del año de vida. Entre el primer y tercer añito, el niño adquiere habilidades motoras y con el pasar de los meses va desarrollando lo que es el motor fino y grueso. Apenas el niño comienza a sostener la cabeza desde los dos meses, que se llama sostén cefálico, de allí en adelante comienzan las actividades físicas para él”, precisó.
La doctora Mildred Machado afirmó que en esta primera etapa los especialistas recomiendan a los padres estimular la motricidad de sus hijos mediante el uso de alfombras, ejercicios para favorecer el gateo y movimientos que les permitan voltearse y permanecer boca abajo con la cabeza erguida.
“Se les indica no usar andaderas, sino caminadoras para ayudarlos a favorecer lo que es el equilibrio. Ya una vez que comienzan a dar pasos y caminar, realizan actividades físicas porque está terminando el desarrollo motor, desarrolla el equilibrio, la autonomía y explorar su ambiente externo”, agregó.
Actividades físicas o deportes de acuerdo a la edad
0 a 3 años
Los médicos recomiendan a los padres de los bebés llevarlos al parque, subir y bajar escaleras, así como correr distancias cortas en sitios seguros. Estas actividades contribuyen al desarrollo de la movilidad y la exploración del entorno.
3 a 6 años
La doctora Machado insta a promover actividades psicomotoras como el ciclismo, la natación, los juegos de carrera, la danza y otras actividades aeróbicas. Además, destacó que estas prácticas ayudan a los niños a crear hábitos y descubrir qué tipo de actividad física disfrutan más.
6 a 12 años
En esta etapa se pueden realizar deportes individuales como ciclismo, carreras y natación, así como deportes colectivos como futbol, beisbol, voleibol y baloncesto. También pueden incorporarse actividades vinculadas con la naturaleza, como el senderismo y el kayak.
¿Algunos deportes pueden ralentizar el crecimiento de los niños?
La doctora Mildred Machado desmintió la creencia de que algunos deportes pueden ralentizar el crecimiento de los niños si se realizan correctamente. En el caso de los adolescentes, explicó que ir al gimnasio puede contribuir a crear un hábito y mejorar la resistencia física.
“Es totalmente un mito, no hay deportes que ralenticen el crecimiento si se hacen de manera adecuada. En el caso de los adolescentes, pueden ir a practicar entrenamiento de fuerza en el gimnasio o sentadillas, flexiones de pecho, ejercicios abdominales, que no impliquen un peso adicional”, aclaró la pediatra.
Sin embargo, acotó que los adolescentes que desde los 12 años de edad quieran ir al gimnasio deben contar con la “estricta supervisión” de un entrenador y la autorización de sus padres.
La pediatra también recordó que se debe corroborar si el adolescente no tiene una patología previa que lo pueda limitar, como una enfermedad a nivel cardíaco.
En este sentido, consideró que en Venezuela es importante que los padres incorporen en la rutina de niños y adolescentes la realización de actividad física diaria. “Pueden ser de 60 a 180 minutos, dependiendo de la actividad y la edad en la que se encuentren y deben recordar que no se deben obligar y menos a hacer deportes que no les gusten”, concluyó.
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